Член Государственного совета Российской империи (1907—1917). Почётный академик Санкт-Петербургской академии наук по разряду изящной словесности (1900), доктор уголовного права Харьковского университета (1890), профессор Петроградского университета (1918—1922).

А.Ф. Кони родился в семье театрального деятеля Федора Александровича Кони и актрисы Ирины Семеновны Юрьевой. По окончании гимназии в 1861 г. он поступил на физико-математический (по другим данным — на юридический) факультет Петербургского университета. После его закрытия в 1862 г. из-за студенческих беспорядков Анатолий Кони подал прошение о своем переводе на юридический факультет Московского университета, которое и было удовлетворено.

В 1865 г. А.Ф. Кони окончил юридический факультет с отличием и был удостоен звания кандидата прав. Возник вопрос о продолжении его научной деятельности на кафедре уголовного права и судопроизводства. Однако опубликованное Кони выпускное сочинение «О праве необходимой обороны», написанное в либеральном духе, насторожило власти. Автору после недолгих разбирательств было объявлено замечание министра народного просвещения.

Отказавшись после этого от продолжения научной карьеры, А.Ф. Кони активно включился в работу российских судебных учреждений эпохи Великих реформ. Вскоре после окончания Московского университета он поступил на должность помощника секретаря Петербургской судебной палаты. В 1867 г. стал секретарем московского прокурора Д.А. Ровинского, затем служил прокурором в нескольких губерниях (Харьковской и других). В 1870-е годы Кони переехал в Санкт-Петербург, занимал последовательно должности товарища прокурора, прокурора и председателя Петербургского окружного суда.

В 1878 г. А.Ф. Кони председательствовал на громком процессе революционерки Веры Ивановны Засулич, совершившей покушение на петербургского градоначальника Ф.Ф. Трепова и тяжело ранившей его. Процесс Засулич широко освещался в российской и зарубежной печати. Суд на заседании 31 марта 1878 г. полностью оправдал В.И. Засулич, которой могло грозить от 15 до 20 лет лишения свободы. На оправдательный вердикт присяжных повлияли не только общественное мнение, но и позиция председателя суда А.Ф. Кони и защитника П.А. Александрова. Оправдательный приговор сопровождался восторженной манифестацией собравшейся у здания суда публики. После освобождения В.И. Засулич покинула пределы Российской империи.

После этих скандальных событий А.Ф. Кони был переведен в гражданский департамент Петербургской судебной палаты, однако вскоре вернулся в сферу уголовного судопроизводства. С 1885 по 1891 г. он являлся обер-прокурором уголовного кассационного департамента Сената, а в 1891 г. был назначен сенатором. С 1907 г. Кони - член Государственного Совета с оставлением в звании сенатора.

Несмотря на свою занятость на государственной службе, А.Ф. Кони много сил отдавал литературной работе. Он был убежден, что «слово — одно из величайших орудий человека. Бессильное само по себе — оно становится могучим и неотразимым, сказанное умело, искренне и вовремя». Перу Кони принадлежат многочисленные статьи и книги по актуальным вопросам общественного и правового характера. Кроме того, он оставил интересные воспоминания, содержащие подробные характеристики известных современников. В 1892 г. выдающийся юрист был избран почетным членом Московского университета, а в 1900 г. - почетным академиком Петербургской Академии наук.

После установления советской власти А.Ф. Кони вел преподавательскую работу в Петроградском университете и других высших учебных заведениях, а также читал лекции для широкой публики в просветительских целях.

Скончался Анатолий Федорович Кони 17 сентября 1927 г. от воспаления легких.

Витте Сергей Юльевич

С.Ю. Витте родился 17 (29) июня 1849 года на Кавказе, в Тифлисе. Его предки по отцовской линии - выходцы из Голландии, переселившиеся в Прибалтику - лишь в 1856 году получили потомственное дворянство. Отец Витте - лютеранин, принявший православие, был крупным царским чиновником, служил директором департамента государственных имуществ на Кавказе. Мать была дочерью члена главного управления наместника Кавказа, в прошлом Саратовского губернатора А.М. Фадеева и княжны Е.П. Долгорукой и имела много влиятельных родственников. Двоюродная сестра Витте - основатель теософии Е.П. Блаватская (1831-1891). Сам Витте охотно подчеркивал свои родственные узы с князьями Долгорукими, но не любил упоминать, что происходил из семьи малоизвестных обрусевших немцев. "Вообще вся моя семья, - писал он в своих "Воспоминаниях", - была в высокой степени монархической семьей, - и эта сторона характера осталась и у меня по наследству".

Витте стремительно взошел на политический олимп. С его именем связаны крупнейшие преобразования в России: индустриальная модернизация, денежная реформа 1895-1897 гг., а также Портсмутский мир и Манифест 17 октября 1905 г.. Сергей Юльевич Витте сделал много полезного для развития отечественной экономики, реформирования политической системы, в сфере внешней политики. Перед потомками предстает государственный деятель нового типа: это не только энергичный и убежденный реформатор, но и талантливый практик, все достоинства которого соответствовали потребностям переживаемой эпохи.

Глава Министерства путей сообщения, министр финансов, председатель Комитета министров, первый глава Совета министров, член Государственного совета — таковы основные служебные посты, на которых проходила его деятельность. Этот известнейший сановник оказал заметное, а во многих случаях и определяющее, влияние на различные направления внешней, но особенно внутренней политики империи, став своеобразным символом государственной системы. Значение и масштабы его исторической роли сравнимы только с личностью другого выдающегося администратора-преобразователя периода заката монархии — Петра Аркадьевича Столыпина.

Сдав экстерном экзамен за гимназический курс, Витте поступил на физико-математический факультет Новороссийского университета. В 1869 г. начал службу в канцелярии одесского генерал-губернатора, где занимался учетом железнодорожного движения, а через год был назначен начальником службы движения казенной Одесской железной дороги. 

В 1879 г. работал в Петербурге, в качестве начальника отделения эксплуатации в правлении Юго-Западных железных дорог. После трагедии у станции Борки, где пострадали члены императорской семьи в 1888 г., Витте по инициативе Александра III был назначен директором департамента железнодорожных дел и председателем тарифного комитета, а в 1892 г. стал управляющим министерством путей сообщения. В конце того же года Витте был назначен на пост министра финансов, который он занимал 11 лет. Витте сделал важный шаг в укреплении позиций российского рубля в мире, осуществив в 1897 г. переход к золотому обращению. Он понимал, что накопление средств в бюджете государства шло недостаточными темпами для развития промышленности и ускорения темпов индустриализации. Именно поэтому, в 1896 г. Витте выступил с идеей винной монополии государства, которая, однако, реально была введена только в период 1906-1917 гг.

В 1903 г. Витте, заняв пост председателя комитета министров, фактически оказался отстраненным от дел из-за придворных интриг. Пост председателя комитета министров до революции 1905 г. был скорее почетной ссылкой, нежели возможностью для Витте проявить себя в качестве государственного деятеля.

Николай II, находясь под влиянием правых придворных группировок, отправил Витте в г. Портсмут для подписания мирного договора с Японией. Отправка Витте — это еще один способ подорвать его репутацию. Стоит отметить, что полный провал военной кампании русской армии во время войны, гарантировал японской дипломатии карт-бланш на предъявление России территориальных требований. В частности Япония требовала передать ей весь о. Сахалин. Витте удалось в половину уменьшить размер территориальных потерь. За это достижение, а также за долгую службу государству Николай II пожаловал Вите титул графа, а придворная клика добавила приставку «Полу-Сахалинский».